1900年（庚子年）6月，八国联军攻陷大沽口，由天津北上，8月攻入北京。祸国殃民的慈禧太后仓皇西逃，逃跑途还命令各地清军剿灭义和团，向八国联军示好。可清政府的无能表现让列强有了瓜分中国的野心，根本不理会慈禧的求和。攻入北京后，联军司令部曾特许官兵在京公开抢劫三日，侵略军兽性大发，无恶不作，帝都北京瞬间沦为群魔乱舞的人间地狱。被抢走、毁坏的文化瑰宝不计其数，死难的百姓数以十万计，史称“庚子国难”。
八国联军攻入北京
然而这场惨绝人寰的北京大屠杀却如同一声闷雷，一声闷响后便再无回响。双手沾满罪恶的八国联军满载而归，留下无尽的屈辱和苦难让中国人暗自咽下。37年后，日寇攻陷南京，中华民族再遭劫难。不过与北京大屠杀不同，日寇的兽行激起了四万万国人的同仇敌忾，不惜身家性命，也要把鬼子赶出中国，最终一雪前耻。50年后，以美国为首的联合国军再次进犯，却被志愿军战士打的抱头鼠窜。中国狮吼东方，欧美百兽胆寒。
从晚清到新中国、从默默受辱到让列强胆寒。五十年间，中华民族冲破了专制君权的桎梏，完成近代民族国家的构建，成功屹立于世界民族之林。追根溯源，可以上溯到鸦片战争后的每一位志在复兴中华的仁人志士。但在八国联军侵华之前，受限于时代认知，许多中国人尤其是中国的底层百姓并没有真正意识到中国积贫积弱的根源。清政府视天下为私产，生怕民众翻身作主，不敢让民众拥有力量，也缺乏武装民众共抗外敌的指导思想。这正是为何偌大的中国屡次在自己的国土上被远道而来的几支列强军队打的割地赔款。政府不作为，甘当列强的奴仆，民众只能自己组织起来抵御外敌了，义和团运动由此兴起。
义和团起源于山东、直隶（河北）交界地带的民间武术团体，以“保卫身家，防御盗贼”为号召，聚众设坛，练拳习武，并没有明确的斗争纲领，组织也极为散乱。正因如此，官府并不拿他们当回事，义和团也得以长期在民间发展。鸦片战争以来，列强屡次欺压中华，但对于基层农民而言，这些都太过陌生遥远。即使有人了解到割地赔款，也很可能将其与历史上和亲岁币混为一谈。至于洋鬼子是什么样，干了什么坏事，都没有切身体验。
然而到了十九世纪末期，列强已经不满足于通过清政府间接的掠夺中华，而是希望去掉中间商，直接瓜分掠夺中国。于是列强们纷纷调整政策，从走上层路线逐渐转为走基层路线，开始向广大农村渗透。山东和直隶地处华北平原，人口稠密、交通便利，且靠近北京、天津，是列强渗透的首选。但此地也是中华乡土文化最浓厚的地区，西方人尤其是西方传教士的涌入，与当地民众产生了严重冲突，最终促成了义和团的发展壮大。
义和团运动区域
由于缺乏统一指挥和正确的指导思想，义和团将中国劳苦大众所遭的苦难都归因到所有洋人和洋玩意头上，四处袭击教堂，攻打外国传教士和当地教民，破坏铁路、电线、机器等。列强严令清政府剿灭义和团，山东巡抚袁世凯全力镇压，将义和团逐出了山东。直隶总督裕禄屡次派兵镇压，都被义和团打败，1900年5月，义和团甚至打下了涿州，距离北京城仅不到200里。
这时朝廷内部有了不同意见，以慈禧太后为首的守旧派大臣决定收编义和团对抗列强和国内的改革派。戊戌变法后，慈禧一直想废黜光绪帝，但光绪帝在戊戌变法中的西化改革政策赢得了列强的好感。因此列强不愿意看到光绪被废 ，一再给慈禧施压。守旧派大臣知道慈禧视权如命，于是就伪造了一份列强要慈禧还政于光绪的照会。
对慈禧而言，对外国人可以割地赔款、奴颜婢膝，但外国人要想把她踢出权力中心，就断然不能接受了。为了防止列强扶持光绪夺权，慈禧决定收编义和团作为与列强较量的筹码，派刑部尚书赵舒翘、顺天府尹何乃莹、大学士刚毅前往涿州招安。6月，义和团首领张德成率部进驻天津，直隶总督裕禄亲率人马迎接。紧接着义和团又进驻了北京，成为了京津地区一股举足轻重的力量。
平日里作威作福的洋人们习惯了欺压中国人，在义和团进驻京津后还不知收敛，仗势武器先进，四处挑衅民众。在天津，侵略者们在紫竹林租界内无故向民众射击，枪杀数十人。德国公使克林德带着使馆卫队在北京耀武扬威，捕杀团民。如此引火烧身的愚蠢行为招致了民众怒火，紫竹林遭到义和团的猛烈进攻，克林德在京中枪毙命。列强以此为借口大举增兵，侵略中国。
围攻紫竹林租界
义和团进京后，就将京津之间的电线和铁路破坏，彻底切断两座城市的交通联络。京津地区的租界、使馆及教堂已成孤岛，义和团与清军合力围攻原本占尽优势。但这时的慈禧太后获知列强并没有让自己下台的意思，又首鼠两端起来。密令清军对洋人明攻暗保，限制使用枪炮轰击，或施放空枪空炮，虚张声势。总理衙门甚至直接命令停战，并以面粉、蔬菜、冰和瓜果之类的生活必需品赠使馆，以求缓和。
如此软骨头的行为连清军自己人都看不下去了，甘军董福祥部义愤难平，开枪打死了前往求和的朝廷使者。慈禧不敢贸然降罪，就使人处处节制甘军。义和团则被慈禧以“前敌打仗为由”大批调离出京，采取分化、瓦解、屠杀等手段，使北京义和团力量大为削弱。
在慈禧的一番窒息操作下，义和团和清军在北京苦战两个多月，却连一座西库什教堂都没有攻下，更无论列强重兵把守的东交民巷使馆区了。慈禧的所作所为不仅没能给自己留下后路，反而让列强更加轻视中国，瓜分中国的野心陡然剧增。然而搬开了慈禧和清政府之后，洋鬼子才猛然看清了中国人的力量。正是这股力量引燃了轰轰烈烈的义和团，但这股力量远远不止一个义和团。
攻占北京后，八国联军将兵力由两万余人增至十余万，四处出击，企图武力占领中国，其中以俄、德两国最为积极。俄国早就垂涎中国东北土地，开战后就迫不及待的派出17万俄军单独一路抢夺东北领土。德国是后起的帝国主义国家，急于在华扩张势力范围，派兵追击逃亡中的清政府，一直打到山西境内。
八国联军侵华路线
不过令洋鬼子没有想到的是，朝廷倒了以后，中国人仿佛被解除了封印。在娘子关前，湘军老将刘光才率领由湖南北上勤王的忠毅五营、劲字五营等部浴血奋战，阻敌半年之久，击毙法军400余人，德军1400余人。东北民众自发组织起忠义军，数百成群，袭击俄军，使俄军动辄伤亡数百上千。沙俄陆军大臣无奈的表示：“住在南满的俄国军队是分散而被包围在敌视我们的中国群众之中。”
在领教过中国人的力量后，列强最终明白了瓜分中国是不可能的，被迫回到谈判桌前。慈禧太后大喜过望，为表诚意，严令刘光才部后撤，部分将士拒不执行，继续抵抗。但终因孤掌难鸣，被迫撤出了阵地。东北俄军统帅阿列克谢耶夫被忠义军打的晕头转向，竟向手下败将清军请援，勒令盛京将军增祺速速镇压忠义军。清军自然也不是忠义军的对手，就使出了招安的法子。忠义军首领刘永和断言拒绝，表明“不受官饷，亦不归节制”，继续抗俄斗争。三年后，忠义军才在清军的分化瓦解下以失败告终。
抗击俄军
1901年9月7日，经过讨价还价，列强与清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，除了以往不平等条约中的割地赔款、通商驻军外，列强还特意加了一条清政府保证严禁人民参加反帝运动，企图继续利用清政府禁锢中国人的力量。不过洋鬼子意识到了清政府的利用价值，中国人也看到了腐朽的朝廷才是国富民强的最大绊脚石，要灭洋首先要灭清。更有有识之士意识到义和团之败不是败在武器落后，而是思想落后。由此，仁人志士们走出了洋务运动以来“师夷长技以制夷”的局限，转而探寻能够唤醒民族精神、凝聚民族力量的革命思想。在经历了半个世纪的风风雨雨后，在无数革命先烈的前赴后继下，中华民族浴最终火重生，傲然挺立于东方。