法国位于欧洲西部，分别和德国、意大利、西班牙等国接壤，本土面积约55万平方公里。除了本土之外，法国还有广阔的海外属地，包括法属圭亚那、留尼旺、马约特、法属波利尼西亚等等，总面积达到了11.5万平方公里。
法国是一个传统的欧洲强国，大航海时代开始后，法国在世界各地占据了广阔的殖民地，现在法国的海外属地都是殖民时代的遗留。作为一个传统强国，法国一直有着大国雄心，主张独立自主。
拿破仑时代，法国成为了欧陆强国，控制着欧洲大陆很多土地。一战结束后，法国作为战胜国，成为主导巴黎和会的国家之一。但二战期间，法国却被德国打败，被德国驻军，这让法国非常屈辱。二战结束前夕，美国在日本投下了两颗原子弹，原本还叫嚣着一亿玉碎的日本最终宣布无条件投降。
这种武器给法国留下了深刻的印象，二战结束后，法国也提出了拥有独立核力量的口号。为了进行核试验，法国开始进行选址。美国最初进行核试验选址在本土的内华达沙漠，法国本土地理环境优越，并没有这种环境恶劣的沙漠地区。不过当时法国还拥有广阔的殖民地，因此法国首先选择在非洲撒哈拉沙漠进行核试验，1960年，法国在非洲撒哈拉大沙漠赖加奈一座100米的高塔上爆炸成功了第一颗原子弹。
第一颗原子弹爆炸成功后，法国仍然需要进行核试验，但20世纪60年代，非洲掀起了独立浪潮，法国的殖民地也纷纷取得了独立。失去撒哈拉沙漠的核试验基地后，法国继续在海外选址，法属圭亚那距离南美国家太近，留尼旺，马约特靠近非洲大陆，圣皮埃尔和密克隆群岛，距离加拿大纽芬兰只有约25公里，也不行，最终经过不断考量，法国选择了法属波利尼西亚。
从20世纪60年代开始，法国在法属波利尼西亚进行了大约两百次核试验，当地人深受其害，很多人因核辐射失去生命。但令人意外的是，面对法国如此对待，法属波利尼西亚始终不愿独立。即使有人号召当地人脱离法国建设独立国家，响应者也是寥寥无几，绝大部分人仍然愿意接受法国的统治。那么这是怎么回事呢？
第一，法国越来越重视波利尼西亚。法属波利尼西亚位于太平洋东南部，包括社会群岛、土阿莫土群岛、 甘比尔群岛等118座岛屿，总人口约28万。
法属波利尼西亚深处太平洋之中，远离其他国家，这也是法国选择在这里进行核试验的一个原因。早在公元300年，已经有人类在法属波利尼西亚定居，大航海时代开始后，西班牙、葡萄牙、英国、法国接踵而至，不断争夺这片岛屿的控制权，最后法国取得了胜利。
1843年，法国控制了社会群岛之中最大的岛屿塔希提岛，法国以此为跳板，控制了周边其他岛屿，建立了殖民统治。
法属波利尼西亚的陆地面积达到了4267平方公里，岛屿众多，根据《联合国海洋法公约》规定，岛屿可以主张专属经济区。法国依靠这些岛屿，主张了广阔的专属经济区，获得了大量利益，包括渔业、海底油气等等。
此外法属波利尼西亚位于太平洋地区，地理位置重要。法国历来有大国雄心，控制这片岛屿，也有利于法国的全球利益。综合这些方面，法国对法属波利尼西亚越来越重视，已经通过法律形式，将法属波利尼西亚从海外领地升级为海外属地，而且在上世纪末，法国也已经停止了在法属波利尼西亚的核试验。
第二，法国经济实力强。法国是世界主要发达国家之一，经济实力强悍，在航空、航天、军工、核电、钢铁、汽车制造等领域，保持着世界领先地位。
对于海外土地，法国一贯给予了大力支持，比如法属圭亚那，是南美经济发展前列的地区。对于法属波利尼西亚，法国也承认，欠着波利尼西亚一笔债，这笔债就是核试验。因此法国对法属波利尼西亚的支持力度也比较大，投资在当地建设基础设施，包括道路、电站、机场、港口等等，并投资扶持当地经济，支持当地发展。在法国的支持下，法属波利尼西亚的人均GDP约为两万五千美元，而周边的斐济，汤加，图瓦卢等国，人均GDP都在五千美元左右。因此综合这些因素，法属波利尼西亚并不愿意脱离法国。